Acorazados italianos 1860-1905
Sicilia a toda velocidad durante las pruebas de mar. Foto de Conti Vecchi/NHHC
Francia e Italia tenían la relación correcta durante el Segundo Imperio. Fue gracias a la hábil política de París que fue posible unir a Italia como un elemento de la política anti-austríaca. También en Francia, los primeros acorazados italianos del tipo Formidabile (gemelo de Terribile), Regina Maria Pia (gemelo de Ancona, Castelfidardo y San Martín) y la corbeta blindada Palestro (I, gemelo "Varese"). Estos barcos formaron el núcleo de la flota italiana durante la guerra con Austria en 1866. El pedido de estas piezas al extranjero fue consecuencia de la política afrancesada y de la falta de una base industrial propia.
Cuando Francia, después de la derrota en la Guerra de la Tierra de 1870-1871, comenzó a restaurar su flota, estas acciones no pasaron por alto a Italia. Después de un período de relativa amistad, ambos países se volvieron hostiles entre sí, como resultado de la expansión hacia el norte de África.
Además, la situación cambió cuando se anexaron los Estados Pontificios en 1870, es decir, Roma y sus alrededores. Desde 1864, las tropas francesas han estado estacionadas aquí para proteger el statu quo en esta región de Italia, como prometió el propio emperador Napoleón III al Papa Pío IX. Cuando comenzó la guerra con Prusia, las tropas se retiraron y los italianos entraron en su lugar. Este acto fue recibido con hostilidad en París, y la reacción fue una delegación a Civitavecchia, un puerto cerca de Roma, de la fragata de rueda lateral L'Orénoque (construida en 1848). El envío de este barco fue solo un gesto político, ya que no podía oponerse a toda la flota italiana, especialmente preparada para esta ocasión. Los franceses estaban preparando planes para una acción mayor (con la participación de acorazados), pero después de la derrota en la guerra con Prusia y la agitación de la política interna, nadie recordaba el Estado de la Iglesia en París. De una forma u otra, su pregunta surgió varias veces en las relaciones italo-francesas y se resolvió solo en los años 20.
Sin embargo, este acto hostil fue recordado por los italianos. Mostró no solo la determinación de los franceses, sino también la debilidad de la defensa italiana. Se dio cuenta de que en el caso de un aterrizaje en la península de los Apeninos, no habría suficientes fuerzas para repeler al enemigo. Las fuerzas italianas estacionadas en Tarento, en el sur de Italia, no pudieron defender la costa muy larga. La construcción de nuevas bases para la flota y fortificaciones costeras también fue problemática, ya que inicialmente no había fondos para esto.
Solo en los años 80 se construyó una base fuerte en La Maddalena (un pequeño pueblo en un grupo de islas en el noreste de Cerdeña). No había suficientes recursos para fortificar otras bases, como La Spezia, y era muy vulnerable, especialmente a los ataques con torpedos. La situación no mejoró con las redes y los corrales de auge.
Además, la flota francesa tenía un potencial de desarrollo mucho mayor que las fuerzas de la Regia Marina. Sin embargo, en Francia, la crisis de las finanzas públicas se hizo sentir. Por un lado, a los alemanes se les pagó una compensación colosal, por otro lado, fue necesario modernizar rápidamente las fuerzas terrestres, ya que se quedaron atrás del ejército prusiano sobre todo, y luego del ejército imperial.
Los italianos aprovecharon el tiempo que Francia necesitaba para "ensamblarse" económicamente para acercarse a Gran Bretaña y atraer a los fabricantes locales que iban a sentar las bases de una industria siderúrgica y química moderna. Los barcos de la Royal Navy también amarraban periódicamente en las bases italianas, lo que destacaba los buenos contactos entre los dos países y lo que se percibía en Francia como un acto hostil (el acercamiento entre Londres e Italia continuó hasta 1892).
