Grumman F-14 Bombcat Parte 2
En noviembre de 1994, el Comandante de la Fuerza Aérea, Vicealmirante de la Flota Atlántica, Richard Allen, dio permiso para continuar experimentando con el sistema de navegación y guía LANTIRN para el F-14 Tomcat.
A principios de la década de 90, Grumman trató de convencer a la Marina de los EE. UU. para que adaptara el F-14D para llevar armas de precisión. La modernización de Block 1 Strike implicó, en particular, la instalación de nuevas computadoras y software a bordo. El costo del programa se estimó en $ 1,6 mil millones, lo que era inaceptable para la Marina. La Marina de los EE. UU. estaba dispuesta a asignar solo alrededor de $ 300 millones para integrar bombas JDAM guiadas por GPS. Sin embargo, este programa aún estaba en pañales.
A principios de 1994, Martin Marietta comenzó a investigar la posibilidad de equipar a los cazas F-14 con su sistema de navegación y guía LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night). El sistema constaba de dos bloques: navegación AN/AAQ-13 y guiado AN/AAQ-14. El cartucho de puntería tenía la función de iluminar el objetivo con un rayo láser. Fue diseñado para cazabombarderos F-15E Strike Eagle y cazas F-16. LANTIRN tuvo un bautismo de fuego durante la Operación Tormenta del Desierto, donde obtuvo excelentes calificaciones. Debido al precio, solo se ofreció el cartucho de mira AN/AAQ-14 para el F-14. Se lanzó un programa no oficial que, gracias al ingenio de los ingenieros de Martin Marietta y la participación de los oficiales navales, convirtió al Tomcat en una plataforma de ataque autosuficiente.
En noviembre de 1994, el Comandante de la Fuerza Aérea de la Flota Atlántica, Vicealmirante Richard Allen, dio permiso para continuar con el experimento con el sistema LANTIRN. Su apoyo al proyecto fue crucial. Sin embargo, el mayor problema fue la integración del contenedor con el caza. Esto tenía que hacerse de tal manera que no se requirieran costosas modificaciones a la aviónica y al radar aerotransportado. Las modificaciones más grandes se habrían asociado con mayores costos, lo que la Marina definitivamente no estaría de acuerdo. El balón de fútbol LANTIRN solo se conectó a los sistemas a bordo del caza a través del bus de datos digitales MIL-STD-1553. Dichos rieles se usaron en el F-14D, pero no en el F-14A y el F-14B. Entonces, el radar analógico AN / AWG-9 y el sistema de control de incendios AN / AWG-15 no pudieron "ver" el contenedor LANTIRN. Afortunadamente, Firchild en ese momento ofreció un adaptador especial que permitía conectar sistemas digitales y analógicos sin necesidad de un bus de datos digital.
Martin Marietta desarrolló un diseño por cuenta propia, que se demostró a la Marina de los EE. UU. a principios de 1995. El resultado de la demostración fue tan convincente que en el otoño de 1995 la Armada decidió iniciar un programa limitado de prueba de concepto. El programa tuvo muchos opositores en el comando naval, quienes argumentaron que era mejor invertir en una flota de Hornets que en F-14, que pronto serían retirados de todos modos. El factor decisivo probablemente fue el hecho de que Martin Marietta cubrió gran parte de los costos asociados con la integración de los tanques de almacenamiento.
Un F-14 Tomcat armado con dos bombas de racimo CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) diseñadas para contrarrestar la armadura de bomba ligera.
El trabajo se llevó a cabo en dos direcciones e incluyó el refinamiento tanto del contenedor como del caza. El contenedor estándar AN/AAQ-14 está equipado con su propio sistema GPS y el llamado. La unidad de medición inercial (IMU) Litton derivada de los misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM y AIM-9X en desarrollo. Ambos sistemas podrían conectarse al sistema de navegación inercial F-14. Esto permitió apuntar con precisión con un módulo que alimentaba todos los datos balísticos al caza. Además, la conexión de la bandeja con el sistema de control de tiro de la aeronave podría realizarse sin utilizar el radar de a bordo. Omitir el radar simplifica enormemente el proceso de integración sin dejar de ser una solución efectiva y de bajo costo. El contenedor pudo realizar todos los cálculos necesarios para el lanzamiento de armas, que transfirió al sistema de control de incendios F-14. A su vez, él mismo descargó todos los datos de las armas del luchador, que copió en su base de datos interna. La unidad de guía modificada fue designada AN / AAQ-25 LTS (Sistema de orientación LANTIRN).
La modificación del luchador incluyó, entre otras cosas, la instalación de un panel de control de búnker equipado con una pequeña perilla de control (joystick). El panel del búnker se montó en el panel izquierdo en lugar del panel del búnker de reconocimiento TARPS y era prácticamente el único espacio disponible en la cabina trasera. Por esta razón, el F-14 no podía llevar simultáneamente LANTIRN y TARPS. El joystick para controlar el cabezal optoelectrónico y manipular el contenedor provino de un grupo de componentes que quedaron después del programa de construcción del avión de ataque A-12 Avenger II. La imagen de la masa de agua podría mostrarse en el stand de RIO en una pantalla de datos tácticos TID redonda conocida como "acuario esférico". Sin embargo, el F-14 finalmente recibió una nueva pantalla de información de objetivo programable (PTID) con un tamaño de pantalla de 203 x 203 mm. El PTID se instaló en lugar de la pantalla TID redonda. Los datos normalmente transmitidos al TID por el radar aerotransportado pueden "proyectarse" en la imagen que muestra el LANTIRN. Por lo tanto, PTID mostró simultáneamente datos tanto del radar a bordo como de la estación de observación, mientras que los dos sistemas no estaban conectados entre sí de ninguna manera. Como a principios de los 90, la pantalla de 203 x 202 mm era única.
Su resolución proporcionó una imagen y usabilidad mucho mejores que las pantallas que se encuentran en los cazabombarderos F-15E Strike Eagle. La imagen LANTIRN también podría proyectarse en el indicador VDI vertical del control remoto (en el caso del F-14A) o en uno de los dos MFD (en el caso del F-14B y D). RIO se encargó de todo el trabajo del contenedor, pero la bomba la soltó "tradicionalmente" el piloto presionando un botón en el joystick. Para la suspensión del contenedor LANTIRN, solo hay un punto de fijación, el n. ° 8b, en el pilón multifuncional derecho. El contenedor se instaló utilizando un adaptador, que originalmente estaba destinado a la suspensión de misiles anti-radar AGM-88 HARM.
A principios de 1995, comenzó un programa de prueba de tanques de aire. Esto se denominó oficialmente una "demostración de capacidad" para no ejecutar el procedimiento real del programa de prueba, que habría sido demasiado costoso. Para las pruebas, se "tomó prestado" del escuadrón VF-103 un F-14B de un solo asiento (BuNo 161608) con una tripulación experimentada. Un Tomcat debidamente modificado (llamado FLIR CAT) realizó su primer vuelo con LANTIRN el 21 de marzo de 1995. Entonces comenzaron las pruebas de bombas. El 3 de abril de 1995, en el campo de entrenamiento del condado de Dare en Carolina del Norte, los F-14B lanzaron cuatro bombas de entrenamiento LGTR, que simulaban bombas guiadas por láser. Dos días después, se lanzaron dos bombas desarmadas de entrenamiento GBU-16 (inerciales). Se confirma la precisión del contenedor.
Las pruebas posteriores, esta vez con una bomba real, se realizaron en el sitio de prueba de Vieques en Puerto Rico. El Tomcat fue escoltado por un par de F/A-18C equipados con unidades NITE Hawk. Los pilotos de Hornet tuvieron que usar sus propias cápsulas para verificar si el punto láser del tanque LANTIRN estaba realmente en el objetivo y si había suficiente energía de "luz" de él. Además, debían grabar las pruebas en una cámara de vídeo. El 10 de abril se lanzaron dos bombas de inercia GBU-16. Ambos alcanzaron sus objetivos: viejos tanques M48 Patton. Al día siguiente, la tripulación lanzó cuatro bombas vivas GBU-16 en dos disparos. Tres de ellos dieron directamente en el objetivo y el cuarto cayó a unos metros del objetivo. Las mediciones de los cartuchos NITE Hawk mostraron que el punto láser se mantuvo en el objetivo en todo momento, por lo que se creía que el sistema de guía de la cuarta bomba había fallado. En general, los resultados de las pruebas fueron más que satisfactorios. Después de regresar a la base de Ocean, los resultados de las pruebas se presentaron solemnemente al comando. El F-14B FLIR CAT se utilizó durante las siguientes semanas para realizar vuelos de familiarización para todos los oficiales de comando de alto rango interesados.
En junio de 1995, la Marina decidió comprar bandejas LANTIRN. Para junio de 1996, Martin Marietta tuvo que entregar seis botes y modificar nueve Tomcats. En 1995, Martin Marietta se fusionó con Lockheed Corporation para formar el consorcio Lockheed Martin. El programa de pruebas e integración de tanques de almacenamiento de LANTIRN ha sido un récord. Todo el proceso, desde su creación hasta la entrega de los primeros contenedores terminados a la Armada, se llevó a cabo en 223 días. En junio de 1996, el VF-103 Squadron se convirtió en la primera unidad Tomcat equipada con contenedores LANTIRN en realizar un vuelo de combate a bordo del portaaviones USS Enterprise. También fue la primera y única vez que los Tomcats equipados con LANTIRN operaron desde la misma cubierta junto con los bombarderos Grumman A-6E Intruder. Al año siguiente, el A-6E finalmente se retiró del servicio. El precio de un cartucho fue de aproximadamente $ 3 millones. En total, la Marina de los EE. UU. compró 75 bandejas. Este no era un número que permitiera distribuir contenedores permanentemente a divisiones individuales. Cada unidad que realizaba una campaña militar recibió de 6 a 8 contenedores, y el resto se utilizó en el proceso de entrenamiento.
A mediados de los 90, en relación con el desmantelamiento de los bombarderos aerotransportados A-6E y la posibilidad de equipar los F-14 con contenedores LANTIRN, la Armada inició un programa limitado de modernización de Tomcat. El F-14A y el F-14B recibieron aviónica que acercaría sus capacidades al estándar D, que incluyen: buses de datos MIL-STD-1553B, computadoras de a bordo AN / AYK-14 mejoradas, control de fuego AN / AWG mejorado 15 sistema, un sistema de control de vuelo digital (DFCS) que reemplazó al sistema analógico, y un sistema de alerta de radiación AN / ALR-67 RWR.
gato bomba en combate
Gracias a la introducción del módulo de guía LANTIRN, los cazas F-14 se han convertido en verdaderas plataformas polivalentes capaces de realizar ataques independientes y precisos contra objetivos terrestres. La Marina aprovechó al máximo las capacidades de los Bombcats. En 1996-2006, participaron en todas las operaciones de combate en las que participaron aviones de cabina estadounidenses: en la Operación Southern Watch en Irak, en la Operación Fuerza Aliada en Kosovo, en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y en la Operación "Libertad iraquí" en Irak. .
La Operación Southern Watch comenzó en agosto de 1992. Su propósito era establecer y controlar una zona de exclusión aérea para aviones iraquíes. Cubrió toda la parte sur de Irak, al sur del paralelo 32. En septiembre de 1996, la frontera se trasladó al paralelo 33. Durante doce años, aviones de la coalición patrullaron la zona, interfiriendo con la actividad aérea iraquí y contrarrestando las medidas de defensa aérea que Irak "introducía de contrabando" regularmente en la zona. En el período inicial, la tarea principal de los Tomcats era realizar patrullas de caza defensivas y misiones de reconocimiento utilizando contenedores TARPS. Las tripulaciones de F-14 han utilizado con éxito los contenedores LANTIRN para detectar y rastrear los movimientos de la artillería antiaérea iraquí y los lanzadores de misiles antiaéreos móviles. Una operación de patrulla típica duraba de 3 a 4 horas. El largo alcance y la durabilidad de los cazas F-14 fueron su indudable ventaja. Podían permanecer patrullando por lo general el doble de tiempo que los cazas Hornet, quienes tenían que tomar combustible adicional en el aire o eran relevados por otro turno.
En 1998, la falta de voluntad de Saddam Hussein para cooperar con los inspectores de la ONU en el acceso a los sitios de fabricación y el almacenamiento de armas de destrucción masiva condujo a una crisis. El 16 de diciembre de 1998, Estados Unidos lanzó la Operación Zorro del Desierto, durante la cual ciertos objetos de importancia estratégica en Irak fueron destruidos en cuatro días. En la primera noche, el ataque fue llevado a cabo en su totalidad por la Marina de los EE. UU., que utilizó aviones basados en portaaviones y misiles de crucero Tomahawk. Asistieron F-14B del escuadrón VF-32 que operan desde el portaaviones USS Enterprise. Cada uno de los combatientes llevaba dos bombas guiadas GBU-16. Durante las siguientes tres noches, el escuadrón atacó objetivos en el área de Bagdad. Los F-14B llevaban bombas GBU-16 y GBU-10 e incluso bombas explosivas perforantes pesadas GBU-24. Fueron utilizados contra las bases y objetos de la Guardia Republicana Iraquí.
