Fragata F125

El prototipo de la fragata Baden-Württemberg en el mar durante una de las etapas de las pruebas de mar.

El 17 de junio de este año tuvo lugar en la base naval de Wilhelmshaven la ceremonia de izamiento de la bandera de Baden-Württemberg, el prototipo de la fragata F125. Finaliza así otra etapa importante de uno de los programas más prestigiosos y controvertidos de Deutsche Marine.

El final de la Guerra Fría dejó su huella en los cambios en las estructuras navales de la mayoría de los países europeos, incluida la Deutsche Marine. Durante casi medio siglo, esta formación se centró en operaciones de combate en cooperación con otros países de la OTAN con buques de guerra de los países del Pacto de Varsovia en el Mar Báltico, con especial énfasis en su parte occidental y accesos al Estrecho danés, así como en el defensa de su propia costa. Las reformas más serias en toda la Bundeswehr comenzaron a cobrar impulso en mayo de 2003, cuando el Bundestag presentó un documento que define la política de defensa alemana para los próximos años: la Verteidigungspolitische Richtlinien (VPR). Esta doctrina rechazó las medidas básicas de defensa local mencionadas hasta ahora en favor de tareas expedicionarias globales, cuyo objetivo principal era contrarrestar y resolver crisis en regiones inflamadas del mundo. Actualmente, Deutsche Marine tiene tres áreas principales de interés operativo: los mares Báltico y Mediterráneo y el Océano Índico (principalmente su parte occidental).

Modelo F125 presentado en Euronaval 2006 en París. El número de antenas de radar se ha aumentado a cuatro, pero todavía hay solo una en la superestructura de popa. MONARC todavía está en la nariz.

A aguas desconocidas

La primera mención de la necesidad de adquirir barcos adaptados a las tareas que surgen de la cambiante situación política en el mundo apareció en Alemania ya en 1997, pero el trabajo en sí cobró impulso solo con la publicación del VPR. Las fragatas F125, también denominadas tipo Baden-Württemberg por el nombre de la primera unidad de la serie, conforman la segunda -después de la antiaérea F124 (Sachsen)- generación de buques alemanes de esta clase, diseñados en la post- periodo de guerra Período de la Guerra Fría. Ya en la etapa de investigación, se asumió que serían capaces de:

• realizar operaciones de larga duración lejos de la base, principalmente de carácter policial y de estabilización, en zonas con una situación política inestable;
• mantener el dominio en las zonas costeras;
• apoyar la operación de las fuerzas aliadas, brindándoles apoyo de fuego y utilizando las fuerzas especiales desembarcadas;
• realizar las tareas de los centros de comando como parte de las misiones nacionales y de coalición;
• Brindar asistencia humanitaria en áreas de desastres naturales.

Para hacer frente a estos desafíos, por primera vez en Alemania, se adoptó un concepto de uso intensivo durante la fase de diseño. De acuerdo con los supuestos iniciales (que se mantuvieron sin cambios a lo largo de todo el período de diseño y construcción), los barcos nuevos deberían realizar sus tareas de manera continua durante dos años, estando en el mar hasta 5000 horas al año. Esta operación intensiva de las unidades fuera de las bases de reparación obligó a aumentar los intervalos de mantenimiento de los componentes más importantes, incluido el sistema de accionamiento, hasta 68 meses. En el caso de unidades operadas anteriormente, como las fragatas F124, estos parámetros son nueve meses, 2500 horas y 17 meses. Además, las nuevas fragatas debían distinguirse por un alto nivel de automatización y, en consecuencia, una tripulación reducida al mínimo requerido.

Los primeros intentos de diseñar una nueva fragata se realizaron en la segunda mitad de 2005. Mostraban un barco de 139,4 m de largo y 18,1 m de ancho, similar a las unidades F124 a punto de completarse. Desde el principio, un rasgo característico del proyecto F125 fueron dos superestructuras de islas separadas, que permitieron separar los sistemas electrónicos y los centros de control, aumentando su redundancia (asumiendo la pérdida de algunas de sus capacidades en caso de falla o daño) . Al considerar la elección de la configuración de la unidad, los ingenieros se guiaron por la cuestión de la fiabilidad y la resistencia a los daños, así como por la ya mencionada necesidad de una vida útil prolongada. Al final se optó por un sistema híbrido CODLAG (turbina combinada diésel-eléctrica y de gas).

En relación con la asignación de tareas a nuevas unidades en el teatro de operaciones de Primorsky, fue necesario instalar armas apropiadas capaces de brindar apoyo de fuego. Se consideraron variantes de artillería de cañón de gran calibre (los alemanes utilizaron 76 mm en los últimos años) o artillería de cohetes. Inicialmente, se consideró el uso de soluciones muy inusuales. El primero fue el sistema de artillería MONARC (Modular Naval Artillery Concept), que supuso el uso de una torreta de obús autopropulsada de 155 mm PzH 2000 para fines navales.Se realizaron pruebas en dos fragatas F124: Hamburgo (F 220) en 2002 y Hessen (F 221) en agosto de 2005. En el primer caso, se instaló una torreta PzH 76 modificada en el cañón de 2000 mm, lo que permitió probar la posibilidad de integración física del sistema en el barco. Por otro lado, un obús de cañón entero, adosado al helipuerto, impactó contra Hesse. Se realizaron disparos a objetivos en el mar y en tierra, además de verificar la interacción con el sistema de control de incendios del barco. El segundo sistema de armas con raíces terrestres sería el lanzacohetes de carga múltiple M270 MLRS.

Estas ideas indiscutiblemente vanguardistas fueron abandonadas a principios de 2007, debido principalmente al alto coste de su adaptación a un entorno marino mucho más complejo. Habría que tener en cuenta la resistencia a la corrosión, la amortiguación de la fuerza de retroceso de las armas de gran calibre y, por último, el desarrollo de nuevas municiones.

Construcción con obstáculos

Uno de los programas más prestigiosos de Deutsche Marine ha causado mucha controversia desde el principio, incluso a nivel ministerial. Ya el 21 de junio de 2007, la Cámara Federal de Cuentas (Bundesrechnungshof - BRH, equivalente a la Oficina Superior de Auditoría) emitió la primera, pero no la última, evaluación negativa del programa, advirtiendo tanto al gobierno federal (Bundesregierung) como al Bundestag. Comité de Finanzas (Haushaltsausschusses) contra violaciones. En su informe, el Tribunal mostró, en particular, una forma imperfecta de redactar un contrato para la construcción de buques, lo que resultó sumamente beneficioso para el fabricante, ya que supuso el reembolso de hasta el 81% de la deuda total antes de la entrega del prototipo. Sin embargo, el Comité de Finanzas decidió aprobar el plan. Cinco días después, el consorcio ARGE F125 (Arbeitsgemeinschaft Fregatte 125) de thyssenkrupp Marine Systems AG (tkMS, líder) y Br. Lürssen Werft ha firmado un contrato con la Oficina Federal de Tecnología y Adquisiciones de Defensa BwB (Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung) para el diseño y construcción de cuatro fragatas expedicionarias F125. El valor del contrato en el momento de su firma era de casi 2,6 millones de euros, lo que daba un valor unitario de 650 millones de euros.

Según el documento firmado en junio de 2007, se suponía que ARGE F125 entregaría el prototipo de la unidad a fines de 2014. Sin embargo, como se supo más tarde, no se pudo cumplir con este plazo, ya que el corte de láminas para la construcción del futuro Baden-Württemberg se colocó recién el 9 de mayo de 2011, y el primer bloque (dimensiones 23,0 × 18,0 × 7,0 m y peso aproximado de 300 toneladas), que constituye una quilla simbólica, se colocó casi seis meses después, en noviembre 2.

A principios de 2009, se revisó el proyecto, cambiando la estructura interna del casco, aumentando, entre otras cosas, el área de depósitos de equipos y armas para helicópteros aerotransportados. Todas las modificaciones realizadas en ese momento aumentaron el desplazamiento y la eslora del buque, aceptándose así los valores definitivos. Esta revisión obligó al ARGE F125 a renegociar los términos del contrato. La decisión de BwB otorgó al consorcio 12 meses adicionales, extendiendo así el programa hasta diciembre de 2018.

Dado que el papel principal en ARGE F125 lo desempeña el holding tkMS (80% de las acciones), fue él quien tuvo que decidir sobre la elección de los subcontratistas involucrados en la construcción de nuevos bloques. El astillero cuya tarea era prefabricar las secciones media y trasera, combinar los bloques del casco, su equipo final, la integración del sistema y las pruebas posteriores fue Blohm + Voss, con sede en Hamburgo, entonces propiedad de tkMS (propiedad de Lürssen desde 2011). Por otro lado, el astillero Lürssen en Vegesack, cerca de Bremen, fue responsable de la producción y equipamiento inicial de los bloques de proa de 62 m de largo, incluida la superestructura de proa. Parte del trabajo del casco (secciones del bloque de proa, incluidas las peras del primer par de barcos) fue encargado por la planta de Peenewerft en Wolgast, entonces propiedad de Hegemann-Gruppe, luego P + S Werften, pero desde 2010 Lürssen. En última instancia, fue este astillero el que produjo bloques completos de proa para la tercera y cuarta fragata.