Avispón F/A-18

F/A-18C del escuadrón VFA-34 “Blue Blaster”. El avión tiene una librea especial preparada en relación con el último vuelo de combate en la historia de los Navy Hornets de los EE. UU., que tuvo lugar a bordo del portaaviones USS Carl Vinson de enero a abril de 2018.

En abril de este año, la Marina de los EE. UU. (USN) detuvo oficialmente el uso de cazas autoguiados aerotransportados F / A-18 Hornet en unidades de combate, y en octubre, los cazas de este tipo fueron retirados de las unidades de entrenamiento de la Armada. Los cazas "clásicos" F/A-18 Hornet todavía están en servicio con los escuadrones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que tiene la intención de operarlos hasta 2030-2032. Además de Estados Unidos, siete países poseen cazas F/A-18 Hornet: Australia, Finlandia, España, Canadá, Kuwait, Malasia y Suiza. La mayoría tiene la intención de mantenerlos en servicio durante otros diez años. Es probable que el primer usuario en eliminarlos sea Kuwait y el último, España.

El caza aerotransportado Hornet fue desarrollado para la Marina de los EE. UU. conjuntamente por McDonnel Douglas y Northrop (actualmente Boeing y Northrop Grumman). El vuelo de la aeronave tuvo lugar el 18 de noviembre de 1978. En las pruebas participaron nueve aeronaves monoplaza, designadas como F-9A, y 18 aeronaves biplaza, designadas como TF-2A. Las primeras pruebas a bordo del portaaviones, USS America, comenzaron el 18 de octubre del año. En esta etapa del programa, la USN decidió que no necesitaba dos modificaciones del avión: un caza y un ataque. De ahí que se introdujera la designación un tanto exótica "F/A". La variante de un solo asiento fue designada F/A-1979A y la de doble asiento F/A-18B. Los escuadrones que iban a recibir a los nuevos cazas cambiaron su designación de letras de VF (Fighter Squadron) y VA (Strike Squadron) a: VFA (Strike Fighter Squadron), es decir, escuadrón de cazabombarderos.

El F/A-18A/B Hornet se introdujo en los escuadrones de la Marina de los EE. UU. en febrero de 1981. Los escuadrones de la Marina de los EE. UU. comenzaron a recibirlos en 1983. Reemplazaron al avión de ataque McDonnel Douglas A-4 Skyhawk y a los cazabombarderos LTV A-7 Corsair II., McDonnell Cazas Douglas F-4 Phantom II y su versión de reconocimiento - RF-4B. Hasta 1987, se produjeron 371 F/A-18A (en los bloques de producción 4 a 22), después de lo cual la producción cambió a la variante F/A-18C. La variante de dos asientos, el F/A-18B, estaba destinada al entrenamiento, pero estos aviones conservaron todas las capacidades de combate de la variante de un solo asiento. Con una cabina más larga, la versión B puede contener el 6 por ciento de los tanques internos. menos combustible que la versión monoplaza. Se construyeron 39 F/A-18B en los bloques de producción 4 a 21.

El vuelo del caza autoguiado polivalente F/A-18 Hornet tuvo lugar el 18 de noviembre de 1978. Hasta el año 2000 se construyeron 1488 aviones de este tipo.

A principios de la década de 80, Northrop desarrolló una versión terrestre del Hornet, denominada F-18L. El luchador estaba destinado a los mercados internacionales, para destinatarios que tenían la intención de usarlos solo desde bases terrestres. El F-18L carecía de componentes "a bordo": un gancho de aterrizaje, un montaje de catapulta y un mecanismo de plegado de alas. El caza también recibió un chasis más ligero. El F-18L era significativamente más ligero que el F/A-18A, lo que lo hacía más maniobrable, comparable al caza F-16. Mientras tanto, el socio de Northrop, McDonnel Douglas, ofreció el caza F/A-18L a los mercados internacionales. Era solo una variante ligeramente mermada del F/A-18A. La oferta estaba en competencia directa con el F-18L, lo que resultó en que Northrop demandara a McDonnell Douglas. El conflicto terminó con McDonnell Douglas comprando el F/A-50L de Northrop por 18 millones de dólares y garantizándole el papel de principal subcontratista. Sin embargo, al final, la versión base del F / A-18A / B estaba destinada a la exportación, que, a pedido del cliente, podría eliminarse de los sistemas de a bordo. Sin embargo, los cazas Hornet de exportación no tenían las características de una versión terrestre "especializada", que era el F-18L.

A mediados de los 80 se desarrolló una versión mejorada del Hornet, denominada F/A-18C/D. El primer F/A-18C (BuNo 163427) voló el 3 de septiembre de 1987. Externamente, el F/A-18C/D no era diferente del F/A-18A/B. Inicialmente, los Hornets F/A-18C/D usaban los mismos motores que la versión A/B, es decir, General Electric F404-GE-400. Los nuevos componentes más importantes implementados en la versión C fueron, entre otros, los asientos eyectables Martin-Baker SJU-17 NACES (Common Navy Crew Eyection Seat), nuevas computadoras de misión, sistemas electrónicos de interferencia y registradores de vuelo resistentes a daños. Los cazas se adaptaron para los nuevos misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM, los misiles guiados por imágenes térmicas AGM-65F Maverick y los misiles antibuque AGM-84 Harpoon.

Desde el año fiscal 1988, el F/A-18C ha sido producido en la configuración Night Attack, lo que permite operaciones aire-tierra por la noche y en condiciones climáticas difíciles. Los cazas fueron adaptados para transportar dos contenedores: Hughes AN/AAR-50 NAVFLIR (sistema de navegación por infrarrojos) y Loral AN/AAS-38 Nite HAWK (sistema de guía por infrarrojos). La cabina está equipada con una pantalla frontal (HUD) AV/AVQ-28 (gráficos de trama), dos pantallas multifuncionales (MFD) en color de 127 x 127 mm de Kaiser (que reemplazan las pantallas monocromáticas) y una pantalla de navegación que muestra una pantalla digital en color. , moviendo el mapa Smith Srs 2100 (TAMMAC - Capacidad de mapa móvil de aviones tácticos). La cabina está adaptada para el uso de gafas de visión nocturna GEC Cat's Eyes (NVG). Desde enero de 1993, se ha agregado al equipo de los Hornets la última versión del contenedor AN / AAS-38, equipado con un designador de objetivos láser y un telémetro, gracias al cual los pilotos de los Hornets podrían indicar de forma independiente objetivos terrestres para la guía láser. . armas (propias o transportadas por otras aeronaves). El prototipo F / A-18C Night Hawk despegó el 6 de mayo de 1988. La producción de los Hornets "nocturnos" comenzó en noviembre de 1989 como parte del bloque de producción 29 (de la instancia 138).

En enero de 1991, comenzó la instalación de los nuevos motores General Electric F36-GE-404 EPE (Enhanced Performance Engine) como parte del bloque de producción 402 en Hornety. Estos motores generan alrededor del 10 por ciento. más potencia en comparación con la serie "-400". En 1992 se inició la instalación de un radar aerotransportado Hughes (ahora Raytheon) tipo AN/APG-18 más moderno y potente en el F/A-73C/D. Reemplazó el radar Hughes AN / APG-65 instalado originalmente. El vuelo del F/A-18C con el nuevo radar se realizó el 15 de abril de 1992. Desde entonces, el radar AN/APG-73 está instalado en la planta. En piezas producidas desde 1993, ha comenzado la instalación de lanzadores antirradiación de cuatro cámaras y casetes de interferencia térmica AN / ALE-47, que reemplazaron al anterior AN / ALE-39, y un sistema de advertencia de radiación AN / ALR-67 actualizado. . .

Inicialmente, la actualización Night Hawk no incluía el F/A-18D de dos asientos. Los primeros 29 ejemplares se produjeron en una configuración de entrenamiento de combate con las capacidades básicas de combate del Modelo C. En 1988, por orden especial del Cuerpo de Marines de EE. UU., se lanzó una versión de ataque del F/A-18D, capaz de operar en todas las condiciones climáticas. fue desarrollado. La cabina trasera, desprovista de una palanca de control, fue adaptada para operadores de sistemas de combate (WSO - Weapons Systems Officer). Tiene dos joysticks multifuncionales laterales para controlar armas y sistemas a bordo, así como una pantalla de mapa móvil ubicada arriba en el panel de control. El F/A-18D recibió un paquete completo Night Hawk modelo C. Un F/A-18D modificado (BuNo 163434) voló en San Petersburgo. Louis 6 de mayo de 1988 La primera producción F/A-18D Night Hawk (BuNo 163986) fue el primer modelo D construido en el Block 29.

La Marina de los EE. UU. ordenó 96 F/A-18D Night Hawk, la mayoría de los cuales se han convertido en parte del Cuerpo de Marines para todo clima.

Estos escuadrones están marcados como VMA (AW), donde las letras AW significan All-Weather, lo que significa todas las condiciones climáticas. El F/A-18D reemplazó principalmente al avión de ataque Grumman A-6E Intruder. Más tarde, también comenzaron a realizar la función de los llamados. controladores de apoyo aéreo para apoyo aéreo rápido y táctico - FAC (A) / TAC (A). Reemplazaron al McDonnell Douglas OA-4M Skyhawk y al avión North American Rockwell OV-10A/D Bronco en esta función. Desde 1999, el F/A-18D también se ha hecho cargo de las misiones de reconocimiento aéreo táctico realizadas anteriormente por los cazas RF-4B Phantom II. Esto fue posible gracias a la introducción del sistema de reconocimiento táctico Martin Marietta ATARS (Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System). El sistema ATARS "paletizado" está instalado en la cámara del cañón múltiple M61A1 Vulcan de 20 mm, que se retira durante el uso de ATARS.

Los aviones con el sistema ATARS se distinguen por un carenado característico con ventanas que sobresalen debajo del morro del avión. La operación para instalar o quitar ATARS se puede completar en unas pocas horas en el campo. El Cuerpo de Marines ha asignado ok.48 F / A-18D para misiones de reconocimiento. Estos aviones recibieron la designación no oficial F/A-18D (RC). Actualmente, los Hornets de reconocimiento tienen la capacidad de enviar fotografías e imágenes en movimiento desde el sistema ATARS en tiempo real a los destinatarios terrestres. El F/A-18D(RC) también se adaptó para transportar contenedores Loral AN/UPD-8 con un radar aerotransportado de observación lateral (SLAR) en el pilón central del fuselaje.

El 1 de agosto de 1997, Boeing adquirió McDonnell Douglas, que desde entonces se ha convertido en "propietario de la marca". El centro de producción de los Hornets, y más tarde de los Super Hornets, todavía se encuentra en San Petersburgo. Luis. Se construyeron un total de 466 F/A-18C y 161 F/A-18D para la Marina de los EE. UU. La producción del modelo C/D terminó en 2000. La última serie de F/A-18C se ensambló en Finlandia. En agosto de 2000, fue entregado a la Fuerza Aérea de Finlandia. El último Hornet producido fue el F/A-18D, que fue aceptado por el Cuerpo de Marines de EE. UU. en agosto de 2000.

Modernización “A+” y “A++”

El primer programa de modernización de Hornet se lanzó a mediados de los 90 e incluía solo el F / A-18A. Los cazas fueron modificados con radares AN/APG-65, lo que hizo posible llevar misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM. El F/A-18A también se ha adaptado para llevar los módulos de vigilancia y orientación AN/AAQ-28(V) Litening.

El siguiente paso fue la selección de unos 80 F/A-18A con el recurso más largo y fuselajes en relativamente mejores condiciones. Estaban equipados con radares AN / APG-73 y elementos individuales de aviónica C. Estas copias estaban marcadas con el signo A +. Posteriormente, 54 unidades A+ recibieron el mismo paquete de aviónica que se instaló en el modelo C. Luego se etiquetaron como F/A-18A++. Se suponía que los Hornets F / A-18A + / A ++ complementarían la flota de F / A-18C / D. Cuando los nuevos cazas F/A-18E/F Super Hornet entraron en servicio, algunos A+ y todos los A++ fueron transferidos por la Marina de los EE. UU. al Cuerpo de Marines.

Los Marines de EE. UU. también sometieron su F/A-18A a un programa de modernización de dos etapas que, sin embargo, era algo diferente al de la Marina de EE. UU. La actualización al estándar A+ incluyó, entre otras cosas, la instalación de radares AN/APG-73, sistemas integrados de navegación inercial por satélite GPS/INS y el nuevo sistema de identificación de amigo o enemigo (IFF) AN/ARC-111. Los avispones de mar equipados con ellos se distinguen por antenas características ubicadas en la nariz frente al carenado (literalmente llamados "cortadores de pájaros").

En la segunda etapa de modernización, según el estándar A ++, se equipó el USMC Hornet, que incluye pantallas de cristal líquido (LCD) en color, pantallas de casco JHMCS, asientos eyectables SJU-17 NACES y eyectores de cartuchos de bloqueo AN / ALE-47. Las capacidades de combate del F/A-18A++ Hornet prácticamente no son inferiores a las del F/A-18C y, según muchos pilotos, incluso las superan, ya que están equipados con componentes de aviónica más modernos y ligeros.