Eli Whitney - La revolución del algodón

¿Se pregunta cómo y cuándo comenzó la producción en masa? Antes de que Henry Ford comenzara a ensamblar automóviles, a alguien ya se le había ocurrido la idea de estandarizar piezas y hacer reemplazos. Antes de eso, alguien había construido una máquina que permitía a los estadounidenses producir algodón a gran escala. Ese alguien era Eli Whitney, un chico estadounidense de Massachusetts.

Eli era el hijo mayor del rico granjero Eli Whitney Sr. y su esposa Elizabeth Fay. Nació el 8 de diciembre de 1765 en Westboro, Massachusetts, de donde eran sus padres. Con una pasión por los negocios y la mecánica, rápidamente comenzó a ganar dinero por su cuenta.

Hizo su primer invento rentable en la herrería de su padre: era un dispositivo para hacer clavos para la venta. Pronto, este muchacho alto, fornido y manso también se convirtió en el único fabricante de horquillas para mujeres en el área.

Eli tenía catorce años en ese momento y quería estudiar, preferiblemente en Yale. Sin embargo, la familia se opuso a esta idea, según la cual el niño debía hacerse cargo del hogar, lo que, al final, le reportó un ingreso considerable. Entonces funcionó como jornalero Oraz profesor en la escuela. Al final, el dinero ahorrado le permitió empezar curso en la Academia de Leicestery (ahora Becker College) y prepárate para comenzar la escuela de tus sueños. en 1792 título de ingeniería de la Universidad de Yale dejó su tierra natal y se fue a Georgia, Carolina del Sur, donde se suponía que iba a trabajar tutor.

El trabajo estaba esperando al joven maestro, pero el resto de las ofertas resultaron ser una estafa. Fue asistido por Katherine Green, la viuda del general revolucionario estadounidense Nathaniel Green, a quien conoció durante un viaje a Georgia. La señora Green invitó a Whitney a su plantación en Rhode Island, lo que supuso un punto de inflexión en su futura carrera como inventora. Dirigió una plantación en Rhode Island. phineas molinero, un graduado de Yale unos años mayor que Whitney. Miller se hizo amigo del nuevo apoyador capaz y más tarde incluso se convirtió en su socio comercial.

Lucha por tus derechos y dinero

Katherine Green tuvo otra idea para utilizar las habilidades de diseño del visitante. Ella le presentó a otros fabricantes y lo convenció, confiando en su sentido de la racionalidad, para que considerara el trabajo de separar la fibra de algodón del grano. Con los métodos que existían en ese momento, no se podía obtener más de 0,5 kg de algodón por diez horas de trabajo, lo que hacía que las plantaciones no fueran rentables. A pedido de la dueña, Whitney visitó las granjas y observó la limpieza del algodón.

Observó que los esclavos que trabajaban con el algodón rápidamente hacían los mismos movimientos: con una mano sujetaban el grano y con la otra desgarraban las fibras cortas del suave algodón. diseño de whitney disertación de bawełny ella simplemente imitó el trabajo manual. En lugar de una mano sosteniendo la planta, el inventor hizo un tamiz con una malla de alambre alargada para contener las semillas. Junto al tamiz había un tambor con diminutos ganchos que, como un peine, arrancaba las fibras de algodón.

Un cepillo giratorio, que se movía cuatro veces más rápido que el tambor, limpiaba el algodón de los ganchos y los granos caían en un recipiente separado en el lado opuesto de la máquina. En este caso En lugar de medio kilo de algodón por día, la desmotadora de algodón de Whitney procesó hasta 23 kilos, convirtiéndose rápidamente en el equipo más codiciado en cualquier plantación, multiplicando la producción y las ganancias muchas veces.

Antes de que Eli Whitney obtuviera patente de su invento en 1794 (2), copias sin licencia de la desmotadora de algodón estaban en el parque de máquinas de muchas granjas. Y sus dueños no iban a pagar un centavo por la idea de Whitney, argumentando que el dispositivo era en realidad tan banal y fácil de implementar que ellos mismos fabricaron el auto. De hecho, algunos de estos dispositivos se han mejorado significativamente en comparación con el original fabricado por el inventor, aunque el principio de funcionamiento se ha mantenido sin cambios.

Las lagunas en la ley de patentes hicieron que a Whitney le resultara difícil defender sus derechos como inventora y, a menudo, los propios fabricantes dictaminaban los tribunales, como puede suponer, completamente desinteresados ​​en pagar altas tarifas por usar la patente. Utilidades por la venta de desmotadoras de algodón fabricadas en fábrica co-fundada por Whitney y Miller, han sido absorbidos en gran parte por los costes de los procesos con los fabricantes.

2. Dibujo de patente de una máquina de hilar algodón.

Los socios estaban dispuestos a vender los derechos de la invención a los gobiernos estatales donde se cultivaba algodón. Así, serán pagados, y la desmotadora pasará a ser propiedad pública del Estado. Pero los fabricantes tampoco estaban dispuestos a pagar por eso. Sin embargo, el estado de Carolina del Norte ha impuesto un impuesto a cada desmotadora de algodón en su área. Esta idea se introdujo en varios estados más, lo que trajo al inventor y su socio alrededor de 90 mil. dólares, haciéndolos gente rica en ese momento, aunque si se respetaran los derechos de patente, la riqueza hubiera sido mucho mayor. Pronto, sin embargo, los jardineros no tuvieron que preocuparse por las afirmaciones del desarrollador. La patente de Whitney ha expirado.

En general, la desmotadora de algodón resultó ser un invento extremadamente importante, incluso revolucionario, que consolidó la posición de los Estados Unidos como el principal proveedor de algodón de Inglaterra. Mientras que en 1792 Estados Unidos exportaba sólo 138 libras de algodón, dos años después ya eran 1 libras. Nunca antes un invento tuvo un efecto tan profundo en la producción de algodón. Eli Whitney era muy consciente de la importancia económica de la desmotadora de algodón y del alcance del proyecto. En una carta a su compañero inventor Robert Fulton, describió su situación: "No tendría ningún problema en hacer valer mis derechos si fueran menos valiosos y solo los usara una pequeña parte de la comunidad".

Mosquetes y repuestos

Desanimado por las demandas y la falta de perspectivas de una recompensa justa por el dispositivo patentado, Eli se fue a New Haven a trabajar en nuevos inventos que fueran más rentables y, lo que es más importante, más difíciles de copiar.

Resultó ser una inspiración para nuevos proyectos. Informe de la fábrica de Alexander Hamilton. El creador del dólar estadounidense argumentó allí que la base de la economía estadounidense es la industria, no la agricultura ni el comercio. En el documento, también llamó la atención sobre la producción de armas para el ejército estadounidense. Fue a principios del siglo XIX cuando Whitney, fascinada por el contenido del informe Hamilton, hizo una oferta a la mesa de Oliver Wolcott, secretario del Tesoro,  para el ejercito. Tenía cuarenta años, larguirucho y todavía lleno de ideas.

Esta vez, teniendo en cuenta la experiencia del Sur, el inventor inició negociaciones con la coordinación de temas financieros. Después de varias ferias, firmó un contrato. Y el contrato era por el suministro de 10 mil. mosquetes por $13,40 cada uno.

Se suponía que el arma se entregaría dentro de dos años, y el fabricante se comprometió a proporcionar piezas de repuesto. Por primera vez, el gobierno ha firmado un contrato que permite iniciar la producción sobre la base de componentes uniformes que encajan entre sí y pueden reemplazarse fácilmente por otros nuevos si es necesario. Hasta ahora, cada rifle se fabricaba a mano, desde la culata hasta el cañón, y sus piezas eran únicas y no coincidían con otras armas del mismo modelo. Por esta razón, resultaron difíciles de corregir. Por otro lado, los mosquetes de Whitney se podían reparar rápidamente y en casi cualquier lugar.

3. Fábrica de armas de Whitney en 1827

procedió a cumplir el pedido a lo grande. Después de regresar de Washington a New Haven, sus amigos lo ayudaron económicamente emitiendo bonos por valor de $30. dólares Whitney también obtuvo un préstamo de $10. dólares No tuvo ningún problema importante con eso, ya que orden del gobierno por un monto de 134 mil dólares era entonces una gran operación financiera a escala nacional. Con dinero en el bolsillo, el diseñador planeó el proceso de producción, diseñó y construyó las máquinas necesarias.

Entre los dispositivos necesarios, carecía de un mecanismo para cortar metal, lo que agilizaría el trabajo de los trabajadores y garantizaría la fabricación de elementos perfectos de acuerdo con el patrón. Así que inventó y construyó fresadora (1818). El invento de Whitney funcionó sin cambios durante un siglo y medio. Además de girar el cortador, la máquina movía la pieza de trabajo a lo largo de la mesa.

fábrica de whitney estuvo bien pensado y ejecutado, pero la producción en sí no salió según lo planeado. Al final del año, el diseñador solo tenía quinientos mosquetes en lugar de cuatro mil. las piezas están garantizadas en el calendario de pedidos. Como si eso no fuera suficiente, Oliver Walcott fue reemplazado por el nuevo secretario del Tesoro, Samuel Dexter, un abogado de Massachusetts escéptico de cualquier innovación técnica, y Whitney todavía estaba atrasada en su contrato (3).

El contrato salvó al presidente, Thomas Jefferson. La idea de los repuestos le resultaba familiar. Pudo apreciar la innovación de esta visión. Eli Whitney recibió garantías gubernamentales adicionales y pudo continuar fabricando sus mosquetes. Cierto, le tomó años cumplir a cabalidad el contrato, y muchas veces tuvo que corregir o mejorar varias cosas en su fábrica. Para ello, otro pedido estatal, por 15 mil. había entregado los mosquetes justo a tiempo.

La nueva tecnología de producción de Whitney comenzó a usarse no solo en fábricas de armas, sino también en otras industrias. Siguiendo la idea de utilizar piezas intercambiables, se han desarrollado relojes, máquinas de coser y aparatos agrícolas. Eli Whitney revolucionó la forma en que se hacía la fabricación en los Estados Unidos y las máquinas eficientes resolvieron la escasez de artesanos calificados. El sistema de Whitney garantizaba que un elemento fabricado por un trabajador no cualificado, pero utilizando máquinas, sería tan bueno como un elemento fabricado por un mecánico experimentado.

Apreciar a los empleados

El inventor murió en 1825 a la edad de 59 años (4). Aunque su enfoque estaba en el desarrollo técnico e industrial, también se estableció como una figura pública. Para fabricar mosquetes, Whitney construyó la ciudad de Whitneyville, ubicada en la actual Hamden, Connecticut. Para atraer y retener al mejor talento, Whitneyville ofreció, además de trabajo, condiciones inéditas en ese momento para los trabajadores, como vivienda gratuita y educación para los niños.

4. Monumento a Eli Whitney en el cementerio de New Haven.