Su altura es el limitador.

El limitador, o limitador, se considera el rey de todos los procesadores responsables de la dinámica y el sonido de la señal. Y no porque sea algo particularmente complejo o difícil de usar (aunque sucede), sino porque básicamente determina cómo sonará nuestro trabajo al final.

¿Para qué sirve un limitador? Al principio se utilizaba principalmente en radio, y luego en televisión, emisoras, protegiendo a los transmisores de una señal demasiado fuerte que podía aparecer en su entrada, provocando clipping, y en casos extremos incluso dañando el transmisor. Nunca se sabe lo que puede pasar en el estudio - se cae un micrófono, se cae un decorado, entra una pista con un nivel demasiado alto - de todo esto protege un limitador, que, en otras palabras, detiene el nivel de la señal en el umbral establecido en él e impide su crecimiento posterior.

Pero un limitador, o limitador en polaco, no es solo una válvula de seguridad. Los productores en los estudios de grabación vieron muy rápidamente su potencial en tareas muy diferentes. Hoy en día, principalmente en la fase de masterización que hemos discutido en la última docena de episodios, se usa para aumentar el volumen perceptible de una mezcla. El resultado debe ser fuerte pero claro y con el sonido natural del material musical, una especie de santo grial de los ingenieros de masterización.

Contador limitador compresor

El limitador suele ser el último procesador que se incluye en el registro terminado. Este es un tipo de acabado, el toque final y una capa de barniz que le da brillo a todo. Hoy en día, los limitadores en componentes analógicos se utilizan principalmente como un tipo especial de compresor, cuyo limitador es una versión ligeramente modificada. El compresor es más cuidadoso con la señal, cuyo nivel supera un cierto umbral establecido. Esto le permite crecer más, pero con más y más amortiguación, cuya proporción está determinada por el control Ratio. Por ejemplo, una relación de 5:1 significa que una señal que supera el umbral de compresión en 5 dB solo aumentará su salida en 1 dB.

No hay control de Ratio en el limitador, ya que este parámetro es fijo e igual a ∞: 1. Por lo tanto, en la práctica, ninguna señal tiene derecho a superar el umbral establecido.

Los compresores/limitadores analógicos tienen otro problema: no pueden responder instantáneamente a una señal. Siempre hay un cierto retraso en la operación (en los mejores dispositivos serán varias decenas de microsegundos), lo que puede significar que el nivel de sonido "asesino" tiene tiempo de pasar a través de dicho procesador.

Versiones modernas de limitadores clásicos en forma de enchufes UAD basados ​​en dispositivos Universal Audio.

Por esta razón, los instrumentos digitales se utilizan con este fin en la masterización y en las estaciones de radiodifusión modernas. Trabajan con algo de retraso, pero de hecho, antes de lo previsto. Esta aparente contradicción se puede explicar de la siguiente manera: la señal de entrada se escribe en el búfer y aparece en la salida después de un tiempo, generalmente unos pocos milisegundos. Por lo tanto, el limitador tendrá tiempo para analizarlo y prepararse adecuadamente para responder ante la ocurrencia de un nivel excesivamente alto. Esta función se denomina anticipación y es lo que hace que los limitadores digitales actúen como una pared de ladrillos, de ahí su nombre que se usa a veces: pared de ladrillos.

disolviendo con ruido

Como ya se mencionó, el recorte suele ser el último proceso que se aplica a la señal procesada. A veces se realiza junto con tramado para reducir la profundidad de bits de los 32 bits que normalmente se usan en la etapa de masterización a los 16 bits estándar, aunque cada vez más, especialmente cuando el material se distribuye en línea, termina en 24 bits.

Dithering no es más que agregar una cantidad muy pequeña de ruido a una señal. Porque cuando es necesario convertir material de 24 bits en material de 16 bits, los ocho bits menos significativos (es decir, los responsables de los sonidos más bajos) simplemente se eliminan. Para que esta eliminación no sea claramente audible como una distorsión, se introducen ruidos aleatorios en la señal, que, por así decirlo, "disuelven" los sonidos más bajos, haciendo que el corte de los bits más bajos sea casi inaudible, y si ya, entonces en muy pasajes silenciosos o reverberación, este es un ruido musical sutil.

Mira debajo del capó

Por defecto, la mayoría de los limitadores funcionan según el principio de amplificar el nivel de la señal, mientras que al mismo tiempo suprimen las muestras con el nivel más alto en ese momento por el equivalente de la ganancia menos el nivel máximo establecido. Si configura Ganancia, Umbral, Entrada en el limitador (o cualquier otro valor de la "profundidad" del limitador, que es esencialmente el nivel de ganancia de la señal de entrada, expresado en decibeles), luego de restar de este valor el nivel definido como Pico, Límite, Salida, etc. .d. (aquí también la nomenclatura es diferente), por lo que se suprimirán aquellas señales cuyo nivel teórico llegaría a 0 dBFS. Entonces, una ganancia de 3dB y una salida de -0,1dB dan una atenuación práctica de 3,1dB.

Los limitadores digitales modernos pueden ser bastante costosos, pero también muy efectivos, como el Fab-Filter Pro-L que se muestra aquí. Sin embargo, también pueden ser completamente gratuitos, visualmente más modestos y, en muchos casos, tan efectivos como Thomas Mundt Loudmax.

El limitador, que es un tipo de compresor, solo funciona para señales por encima del umbral especificado; en el caso anterior, será de -3,1 dBFS. Todas las muestras por debajo de este valor deben aumentarse en 3 dB, es decir, las que están justo por debajo del umbral, en la práctica, serán casi iguales al nivel de la muestra más alta y atenuada. También habrá un nivel de muestra aún más bajo, alcanzando -144 dBFS (para material de 24 bits).

Por este motivo, el proceso de tramado no se debe realizar antes del proceso final de regulación. Y es por esta razón que los limitadores ofrecen tramado como parte del proceso de limitación.

Vida entre muestras

Otro elemento, importante no tanto por la señal en sí, sino por su recepción por parte del oyente, son los llamados niveles entre muestras. Los convertidores D/A, que ya se usan comúnmente en equipos de consumo, tienden a diferir entre sí e interpretan una señal digital de manera diferente, que es en gran medida una señal escalonada. Al tratar de suavizar estos “pasos” en el lado analógico, puede suceder que el convertidor interprete un determinado conjunto de muestras consecutivas como un nivel de voltaje de CA superior al valor nominal de 0 dBFS. Como resultado, se puede producir un recorte. Por lo general, es demasiado corto para que lo capten nuestros oídos, pero si estos conjuntos distorsionados son numerosos y frecuentes, puede tener un efecto audible en el sonido. Algunas personas usan esto intencionalmente, creando deliberadamente valores distorsionados entre muestras para lograr este efecto. Sin embargo, este es un fenómeno desfavorable, incl. porque dicho material WAV/AIFF, convertido a MP3, M4A, etc. con pérdida, se distorsionará aún más y es posible que pierda completamente el control del sonido. Sin límites Esta es solo una breve introducción a lo que es un limitador y el papel que puede desempeñar: una de las herramientas más misteriosas que se utilizan en la producción musical. Misteriosa, porque fortalece y suprime al mismo tiempo; que no debe interferir con el sonido, y el objetivo es hacerlo lo más transparente posible, pero mucha gente lo sintoniza de tal manera que interfiere. Finalmente, porque el limitador tiene una estructura muy simple (algoritmo) y al mismo tiempo puede ser el procesador de señal más complejo, cuya complejidad solo puede compararse con las reverberaciones algorítmicas.

Por lo tanto, volveremos a ello en un mes.