Operación de desembarco en el Golfo de Salerno: septiembre de 1943, parte 2

El crucero ligero USS Boise, después de entregar paracaidistas británicos a Taranto (Operación Dildo), se precipitó hacia el Golfo de Salerno, donde apoyó con su fuego a las tropas de desembarco.

La posición de los aliados en los primeros días en la cabeza de puente de Salerno destruyó sus esperanzas de una victoria rápida y fácil. La capitulación de Italia hizo poco para ayudarlos, y un contraataque alemán inesperadamente fuerte casi los arrojó al mar.

Los aliados conocían el problema que provocó la crisis en la cabeza de puente incluso antes del inicio de la Operación Avalancha. La falta de recursos de cruce en el teatro mediterráneo hizo que el primer impulso del Quinto Ejército del general Clark fuera demasiado débil. En Paestum, en el sector americano, solo la 36 División de Infantería desembarcó con toda su fuerza, mientras que la 45 División de Infantería solo infestó dos de los tres RCT (Equipos de Combate Regimental) porque no había suficiente espacio para una tercera lancha de desembarco. Más cerca de Salerno, en el sector norte, los británicos desembarcaron las divisiones de infantería 46 y 56, pero esto no fue suficiente. Unidades de tres divisiones panzer alemanas (16, 26 y Hermann Goering) y tres divisiones de granaderos blindados (3, 15 y 29) rodearon la cabeza de puente tan rápidamente que detuvieron su expansión. Luego, convertidos en grupos de batalla, comenzaron a abrumar a la primera corriente del XNUMX Cuerpo de los EE. UU. Y el XNUMX Cuerpo Británico.

La 82 División Aerotransportada de EE. UU. fue la única reserva del XNUMX Ejército que pudo llegar a la cabeza de playa de Paestum lo suficientemente rápido como para evitar una crisis.

En ese momento, el alto mando aliado buscaba frenéticamente una forma de apoyar a las tropas que luchaban en una cabeza de puente de solo unos pocos kilómetros de ancho. Clark sabía que después de que los tanques alemanes fueran detenidos en el último momento (¡a unos cientos de metros de su cuartel general!) el 13 de septiembre por fuego directo de obuses de artillería de campaña, el enemigo reanudaría el ataque a la mañana siguiente.

"Arturo, ve a Salerno"

Al planificar la Operación Avalancha, los aliados esperaban que la debilidad del primer aterrizaje se compensara con varios factores. No fue ingenuidad, sino un riesgo calculado. Sobre todo, esperaban que la rendición de Italia (anunciada el 9 de septiembre, justo antes del inicio de la operación) oprimiría tanto a los alemanes que se retirarían sin luchar, al menos desde la parte sur del país. Comenzaron a retirarse, pero, como antes en Sicilia, lo hicieron de manera constante, a su propio ritmo, utilizando el terreno favorable para la defensa. Lo hicieron con tanta eficacia que las tropas de Montgomery, que habían estado atacando la costa a través de Calabria desde el 3 de septiembre, en contra de las suposiciones de los planificadores aliados, no participaron en la batalla. Detecta minas, carreteras destruidas, puentes volados, etc. para hacerlo más fácil.

Los Aliados también asumieron que el XNUMX Ejército tendría el aeropuerto de Montecorvino más cercano; al no poder usarlo, los Aliados tuvieron que confiar en la protección de los aviones de combate que volaban hasta Sicilia. Este fue un problema serio, porque el arma más efectiva contra los tanques alemanes fue la artillería naval. Sin embargo, la flota necesitaba cobertura aérea, y nadie predijo que la Luftwaffe se volvería tan peligrosa: gracias al uso de bombas controladas por radio, los alemanes ya habían dañado y obligado a retirarse dos cruceros (USS Savannah y HMS Uganda), que Todavía apoyó a las fuerzas de desembarco con el fuego de sus armas.

Un problema aparte fue la débil interacción de las fuerzas terrestres y la armada con la aviación. El mariscal británico Arthur Tedder, comandante de la Fuerza Aérea Aliada en el Mediterráneo TDW, opinaba que su avión estaba diseñado para destruir objetivos más allá del alcance de la artillería: cruces de carreteras y ferrocarriles, patios de clasificación, centros de comunicaciones, etc. dirigió su propia guerra. Durante las batallas por la cabeza de puente de Salerno, rechazó rotundamente al general Alexander (comandante de las fuerzas terrestres aliadas) para apoyar a la fuerza aérea, argumentando que esto no era necesario. Irritado, Alexander respondió: Arthur, ve a Salerno, únete a los soldados de infantería, vive sus vidas y ¡veremos lo que dices!

Independientemente de las acciones navales y aéreas, el mayor problema de Clark, especialmente en el sector estadounidense, fue la falta de infantería. Durante los combates ya se han perdido o destruido varios batallones. Por ello, en la noche del 13 al 14 de septiembre, el VI Cuerpo tuvo que reducir el frente, retrocediendo unos 3 km, hasta la línea del arroyo La Cosa. La única forma de aumentar rápidamente el número de compañías de fusileros en la cabeza de playa era abandonar el 82º DPD estadounidense. Afortunadamente, los planes anteriores para llevar esta formación de élite a la batalla resultaron demasiado irracionales (ver parte 1), por lo que todavía estaba esperando que su mando superior decidiera qué hacer con ella.

El general Ridgway, comandante de la división, sólo temía una cosa: que, como en la invasión de Sicilia, los aviones con sus tropas que se dirigían a la zona de aterrizaje fueran atacados por la artillería antiaérea aliada (especialmente naval), que generalmente disparado a cada avión dentro del alcance del fuego. En respuesta a sus objeciones, Clark ordenó el lanzamiento de todos los globos de barrera esa noche (13/14 de septiembre) a las 21:00 e impuso una prohibición total del uso de artillería antiaérea, incluso si la incursión de la Luftwaffe continuaba. Además, envió oficiales de estado mayor a todas las baterías en la cabeza de puente para asegurarse de que sus órdenes fueran recibidas y entendidas.

Mientras tanto, el 10º Cuerpo se preparaba para repeler el inminente ataque a su sector. Clark movió la mayor parte de los grupos de batalla del regimiento (y los escuadrones de artillería y los batallones de tanques Sherman y los cazacarros M1300 adjuntos a ellos) al centro de la línea defensiva. Los flancos así debilitados fueron reforzados temporalmente por tropas de ingeniería, aunque, a diferencia de los pioneros alemanes, no eran estrictamente unidades de combate. Luego, alrededor de la medianoche, fue recibido con gran alivio por la primera línea de la división de Ridgway, aproximadamente 1 soldado de los batallones 2 y 504 del 90 Regimiento de Paracaidistas, traído en 47 aviones C-36, que aterrizó unos kilómetros al norte. sin ningún problema de Agropoli. Los paracaidistas asignados a la XNUMX División de Infantería de Texas salieron directamente de la zona de lanzamiento en camiones a las posiciones asignadas al suroeste de Albanella. Aunque eran relativamente pocos en número, su llegada elevó enormemente la moral de los defensores de la cabeza de puente.