Operación de desembarco en el Golfo de Salerno: septiembre de 1943, parte 1

Los paracaidistas del 220. ° Cuerpo de EE. UU. Aterrizan en el Golfo de Salerno cerca de Paestum desde la lancha de desembarco LCI (L)-XNUMX.

La invasión de Italia comenzó en julio de 1943 con el desembarco aliado en Sicilia (Operación Husky). La siguiente etapa fue la operación de desembarco en el Golfo de Salerno, que proporcionó un punto de apoyo sólido en la Italia continental. La cuestión de por qué, de hecho, necesitaban esta cabeza de puente era discutible.

Aunque tras la victoria de los aliados en el norte de África, la dirección de la ofensiva desde Túnez a través de Sicilia hasta la península de los Apeninos parecía una continuación lógica, en realidad no fue así. Los estadounidenses creían que el camino más corto hacia la victoria sobre el Tercer Reich pasaba por Europa Occidental. Al darse cuenta de la creciente presencia de sus propias tropas en el Pacífico, querían poner fin a la invasión a través del Canal de la Mancha lo antes posible. Los británicos son todo lo contrario. Antes de que tuvieran lugar los desembarcos franceses, Churchill esperaba que Alemania se desangrara en el frente oriental, que las incursiones estratégicas destruyeran su potencial industrial y que recuperara su influencia en los Balcanes y Grecia antes de que entraran los rusos. Sin embargo, sobre todo temía que un ataque frontal al Muro del Atlántico provocaría pérdidas que los británicos ya no podrían permitirse. Así que retrasó el momento, esperando que no sucediera en absoluto. La mejor manera de hacerlo era involucrar a un aliado en las operaciones en el sur de Europa.

Spitfires del Escuadrón No. 111 de la RAF en Comiso; en primer plano hay un Mk IX, en el fondo hay un Mk V más antiguo (con hélices de tres palas).

Al final, incluso los estadounidenses tuvieron que admitir que, principalmente debido a la falta de logística, la apertura del llamado segundo frente en Europa Occidental antes de fines de 1943 tenía pocas posibilidades de éxito y que algún tipo de "tema sustituto" era necesario. La verdadera razón de la invasión de Sicilia ese verano fue el deseo de involucrar a las fuerzas angloamericanas en Europa en una operación lo suficientemente grande como para que los rusos no sintieran que estaban luchando solos contra Hitler. Sin embargo, la decisión de desembarcar en Sicilia no disipó las dudas de los aliados occidentales sobre qué hacer a continuación. En la conferencia Trident en Washington el 1 de mayo, los estadounidenses dejaron en claro que la Operación Overlord debería lanzarse a más tardar en mayo del próximo año. La cuestión era qué hacer ante las fuerzas terrestres, para no quedarse de brazos cruzados con las armas a los pies y, por otro lado, para no desperdiciar las fuerzas que pronto serían necesarias para abrir un segundo frente. Los estadounidenses insistieron en que en el otoño de 1943, después de la esperada captura de Sicilia, se capturaran Cerdeña y Córcega, viéndolas como trampolines para una futura invasión del sur de Francia. Además, tal operación requería solo recursos limitados y podría completarse con relativa rapidez. Sin embargo, esta ventaja resultó ser el inconveniente más grave a los ojos de muchos: una operación de tan pequeña escala no perseguía ningún objetivo global: no sacó a las tropas alemanas del frente oriental, no satisfizo al público, sedientos de noticias de grandes victorias.

Al mismo tiempo, Churchill y sus estrategas estaban impulsando planes de acuerdo con el sentido del estado británico. Encadenaron a los aliados para conquistar el extremo sur de la península italiana, no para trasladarse desde allí a Roma y más al norte, sino simplemente para obtener campamentos base para invadir los Balcanes. Argumentaron que tal operación privaría al enemigo del acceso a los recursos naturales que se encuentran allí (incluidos el petróleo, el cromo y el cobre), pondría en peligro las líneas de suministro del frente oriental y alentaría a los aliados locales de Hitler (Bulgaria, Rumania, Croacia y Hungría) a dejar la alianza con él fortalecerá a los partidarios en Grecia y posiblemente llevará a Turquía al lado de la Gran Coalición.

Sin embargo, para los estadounidenses, el plan de una ofensiva terrestre en las profundidades de los Balcanes sonaba como una expedición a ninguna parte, que encadena a sus fuerzas durante quién sabe cuánto tiempo. Sin embargo, la perspectiva de un desembarco en la península de los Apeninos también era tentadora por otra razón: podría conducir a la capitulación de Italia. El apoyo a los nazis allí se estaba debilitando rápidamente, por lo que había una posibilidad real de que el país saliera de la guerra en la primera oportunidad. Aunque Alemania había dejado de ser un aliado militar hacía mucho tiempo, 31 divisiones italianas estaban estacionadas en los Balcanes y tres en Francia. Aunque solo desempeñaron un papel de ocupación o de vigilancia de la costa, la necesidad de reemplazarlos con su propio ejército habría obligado a los alemanes a enviar las fuerzas significativas que necesitaban en otros lugares. Tendrían que asignar aún más fondos para la ocupación de la propia Italia. Los planificadores aliados incluso estaban convencidos de que, en tal situación, Alemania se retiraría, entregando todo el país, o al menos su parte sur, sin luchar. Incluso eso hubiera sido un gran éxito: en la llanura alrededor de la ciudad de Foggia había un complejo de aeropuertos desde los cuales los bombarderos pesados ​​podían asaltar refinerías de petróleo en Rumania o instalaciones industriales en Austria, Baviera y Checoslovaquia.

"Los italianos cumplirán su palabra"

El último día de junio, el general Eisenhower notificó al Estado Mayor Conjunto (JCS) que el plan para el otoño de 1943 lo hacía depender de la fuerza y ​​reacción de los alemanes y la actitud de los italianos ante el plazo de diez días. Invasión de Sicilia más tarde.

Esta posición excesivamente conservadora se explicaba en cierta medida por la incertidumbre del propio Eisenhower, que en ese momento aún no era comandante en jefe, pero también por su conciencia de la difícil situación en la que se encontraba. El CCS exigió que después del final de la lucha por Sicilia, enviara las siete divisiones más experimentadas (cuatro estadounidenses y tres británicas) de regreso a Inglaterra, donde debían prepararse para la invasión a través del Canal de la Mancha. Al mismo tiempo, los jefes de estado mayor esperaban que Eisenhower, después de la conquista de Sicilia, llevara a cabo otra operación en el Mediterráneo, lo suficientemente grande como para obligar a los italianos a rendirse y a los alemanes a atraer tropas adicionales del frente oriental. Por si fuera poco, CCS recordó que la ubicación de esta operación debe estar dentro del “paraguas protector” de sus propios combatientes. La mayoría de las entonces fuerzas de combate aliadas en esta área de operaciones eran Spitfires, cuyo alcance de combate era de solo unos 300 km. Además, para que tal desembarco tenga alguna posibilidad de éxito, tendría que haber cerca un puerto y un aeropuerto relativamente grandes, cuya captura permitiría abastecer y ampliar los puestos de avanzada.

Mientras tanto, las noticias de Sicilia no inspiraron optimismo. Aunque los italianos entregaron esta parte de su territorio sin mucha resistencia, los alemanes reaccionaron con un entusiasmo impresionante, realizando una furiosa retirada. Como resultado, Eisenhower aún no sabía qué hacer a continuación. Solo el 18 de julio solicitó el consentimiento a priori de CCS para un posible aterrizaje en Calabria, si tomó tal decisión (recibió el consentimiento dos días después). Unos días más tarde, en la noche del 25 de julio, Radio Roma, de manera bastante inesperada para los aliados, informó que el rey había destituido a Mussolini del poder, reemplazándolo con el mariscal Badoglio, y así poniendo fin al régimen fascista en Italia. Aunque el nuevo primer ministro ha declarado que la guerra continúa; Los italianos mantendrían su palabra, su gobierno inmediatamente inició negociaciones secretas con los aliados. Esta noticia infundió tal optimismo en Eisenhower que creyó en el éxito del plan, que anteriormente se había considerado puramente teórico: aterrizar muy al norte de Calabria, en Nápoles. La operación recibió el nombre en código Avalanche (Avalancha).