Fuerza expedicionaria británica en Francia en 1940.
Disparos de armas antitanque durante uno de los ejercicios de la Fuerza Expedicionaria Británica antes del ataque alemán en mayo de 1940.
Gran Bretaña y Francia esperaban que las operaciones militares en la Segunda Guerra Mundial fueran similares a las de 1914-1918. Se pronosticó que en una primera etapa habría una guerra de trincheras de aniquilamiento, y más tarde los aliados podrían lanzar una metódica ofensiva que se prolongaría durante muchos meses. Al hacerlo, tuvieron que enfrentar acciones de maniobra rápidas. Una de las primeras víctimas fue la fuerza expedicionaria británica, "expulsada" del continente tras tres semanas de lucha.
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se creó el 1 de septiembre de 1939 tras la invasión alemana de Polonia, pero no surgió de la nada. La invasión italiana de Etiopía, el ascenso de la Wehrmacht y la remilitarización de Renania por parte de Alemania dejaron claro que la orden de Versalles había llegado a su fin. El militarismo alemán estaba reviviendo rápidamente y el acercamiento entre Francia y Gran Bretaña era inevitable. El 15 y 16 de abril de 1936, representantes de los estados mayores de ambas potencias mantuvieron conversaciones en Londres. Aquí hay una pequeña digresión.
En ese momento, el Mayor General francés del Ejército y el Estado Mayor Imperial Británico funcionaban únicamente como Alto Mando de las Fuerzas Terrestres. Las armadas tenían su propio cuartel general, el État-major de la Marine en Francia y el Admiralty Naval Staff, además, en el Reino Unido estaban subordinados a otros ministerios, la Oficina de Guerra y el Almirantazgo (en Francia había uno, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, es decir, la defensa nacional y la guerra). Ambos países tenían un cuartel general de la fuerza aérea independiente, en Francia el État-Major de l'Armée de l'Air y en el Reino Unido un cuartel general de la fuerza aérea (subordinado al Ministerio del Aire). Vale saber que no existían cuarteles generales consolidados al frente de todas las fuerzas armadas. Sin embargo, fue el cuartel general de las fuerzas terrestres el más importante en este caso, es decir, en términos de operaciones en el continente.
Soldados británicos con el cañón antitanque francés Hotchkiss mle 1934 de 25 mm, que fue utilizado principalmente por las compañías antitanque de brigada.
La consecuencia de los acuerdos fue un acuerdo en virtud del cual Gran Bretaña, en caso de guerra con Alemania, enviaría su contingente terrestre y aviones de apoyo a Francia. El contingente terrestre estaría bajo el control operativo del comando francés en tierra, mientras que el comandante del contingente británico en disputas, en casos extremos, tenía derecho a apelar la decisión de su comandante francés ante el gobierno británico. El contingente aéreo debía actuar en nombre del mando del contingente británico, estando operativamente subordinado a éste, aunque el comandante del componente aéreo tenía derecho a apelar ante el cuartel general aéreo las decisiones operativas del comandante terrestre británico en Francia. Por otro lado, no estaba bajo el control de la Armée de l'Air francesa. En mayo de 1936, se intercambiaron documentos firmados a través de la Embajada británica en París.
En cuanto a las operaciones en mares y océanos, los dos cuarteles generales navales acordaron posteriormente que el Mar del Norte, el Atlántico y el Mediterráneo Oriental serían cedidos a la Royal Navy, y el Golfo de Vizcaya y el Mediterráneo Occidental a la National Marines. Desde el momento en que se llegó a este acuerdo, los dos ejércitos comenzaron a intercambiar información de defensa selecta entre sí. Por ejemplo, el agregado de defensa británico, el coronel Frederick G. Beaumont-Nesbitt, fue el primer extranjero al que se le mostraron las fortificaciones a lo largo de la Línea Maginot. Sin embargo, los detalles de los planes de protección no fueron revelados. Incluso entonces, sin embargo, los franceses eran generalmente lo suficientemente fuertes como para repeler un posible ataque alemán, y los británicos tuvieron que apoyar el esfuerzo defensivo belga en su territorio, dejando la lucha en Francia solo a los franceses. El hecho de que Alemania atacaría a través de Bélgica, como en la Primera Guerra Mundial, se daba por sentado.
En 1937, la Ministra de Guerra británica Leslie Hore-Belisha también visitó la Línea Maginot. En el mismo año, comenzó el intercambio de inteligencia sobre Alemania entre el cuartel general militar de Francia y Gran Bretaña. Cuando, en abril de 1938, el secretario Hore-Belisha visitó Francia por segunda vez, en una reunión con el general Maurice Gamelin, escuchó que los británicos deberían enviar una división mecanizada para ayudar a Bélgica, que no tenía sus propias fuerzas blindadas.
Aparte de las declaraciones políticas de guerra conjunta con Alemania, la planificación militar cuidadosa no comenzó hasta 1938 como resultado de la Crisis de Munich. Durante la crisis, el general Gamelin llegó a Londres para informar que Francia estaba planeando acciones ofensivas contra Alemania en caso de una invasión de Checoslovaquia, con el fin de aliviar la presión sobre las defensas checoslovacas. En invierno, las tropas debían retirarse detrás de la Línea Maginot, y en primavera pasarían a la ofensiva contra Italia si se ponía del lado de Alemania. Gamelin invitó a Gran Bretaña a apoyar por su cuenta estas acciones. Esta propuesta sorprendió a los británicos, que hasta ahora creían que en caso de ataque alemán, Francia se cerraría detrás de las fortificaciones y no emprendería ninguna acción ofensiva. Sin embargo, como saben, la guerra en defensa de Checoslovaquia no tuvo lugar y este plan no se implementó. Sin embargo, la situación se volvió tan grave que se decidió que era hora de comenzar una planificación y preparación más detalladas.
A fines de 1938, bajo la dirección del director de planificación de la Oficina de Guerra, Mayor General, comenzaron las negociaciones sobre el tamaño y la composición de las tropas británicas. Leonard A. Howes. Curiosamente, la idea de enviar tropas a Francia tuvo muchos detractores en Gran Bretaña y por tanto la elección de las unidades a enviar al Continente fue difícil. En enero de 1939 se reanudaron las negociaciones del personal, esta vez ya había comenzado la discusión de los detalles. El 22 de febrero, el gobierno británico aprobó un plan para enviar cinco divisiones regulares, una división móvil (una división blindada) y cuatro divisiones territoriales a Francia. Más tarde, dado que la división de tanques aún no estaba lista para la acción, fue reemplazada por la 1.ª división territorial, y la 10.ª DPAN comenzó a descargar en Francia después del inicio de las operaciones activas el 1940 de mayo de XNUMX.
No fue hasta principios de 1939 que los franceses informaron oficialmente a Gran Bretaña cuáles eran sus planes específicos para la defensa contra Alemania y cómo veían el papel de los británicos en esos planes. Las posteriores negociaciones y acuerdos de personal tuvieron lugar del 29 de marzo al 5 de abril, a la vuelta de abril y mayo, y, finalmente, del 28 al 31 de agosto de 1939. Luego se acordó cómo ya qué áreas llegaría la Fuerza Expedicionaria Británica. Gran Bretaña tiene puertos desde St. Nazaire hasta Le Havre.
Las fuerzas armadas británicas en el período de entreguerras eran completamente profesionales, y los soldados se ofrecían como voluntarios para ellas. Sin embargo, el 26 de mayo de 1939, a petición del Ministro de Guerra Hore-Belish, el Parlamento Británico aprobó la Ley de Entrenamiento Nacional, según la cual los hombres de entre 20 y 21 años podían ser convocados para 6 meses de entrenamiento militar. Luego se trasladaron a la reserva activa. Esto se debió a los planes para aumentar las fuerzas terrestres a 55 divisiones, la mayoría de las cuales serían divisiones territoriales, es decir, estar integrado por reservistas y voluntarios de guerra, formados en caso de movilización militar. Gracias a esto, fue posible comenzar a entrenar reclutas entrenados para tiempos de guerra.
Los primeros reclutas aún no habían completado su formación cuando, el 3 de septiembre de 1939, después de la entrada de Gran Bretaña en la guerra, el Parlamento aprobó la Ley del Servicio Nacional (Fuerzas Armadas) de 1939, que hizo obligatorio el servicio militar para todos los hombres de entre 18 y 41 años. que eran residentes de Gran Bretaña y las dependencias. Sin embargo, las fuerzas que Gran Bretaña logró desplegar en el continente eran relativamente pequeñas en comparación con las fuerzas francesas. Inicialmente, se transfirieron cuatro divisiones a Francia, luego se agregaron seis más en mayo de 1940. Además, al comienzo de la guerra se habían abierto seis nuevas fábricas de municiones en Gran Bretaña.
